Eu sou um entusiasta do fitness. Eu também sigo um programa de alimentação “limpo”, rico em nutrientes, o que significa que minimizo minha ingestão de açúcar e como muitos alimentos integrais com o objetivo de otimizar minha saúde.
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Você pode estar se perguntando o quão eficaz tal dieta e plano de exercícios seriam na luta contra Covid-19, já que alguns sugeriram – sem evidências de apoio – que a vacinação pode ser desnecessária para quem segue um estilo de vida saudável.
Como um cientista pesquisador que estudou nutrição por quase 20 anos, observei a resposta da comunidade saudável às vacinas de Covid-19 com grande interesse. Embora a alimentação correta possa ter um impacto favorável sobre o sistema imunológico, não é razoável esperar que a nutrição por si só seja uma defesa contra um vírus potencialmente fatal.
Minha experiência com ciência da nutrição
Meu grupo de laboratório na Universidade de Memphis estuda o efeito de alimentos e nutrientes isolados na saúde humana. Em janeiro de 2009 conduzimos um estudo inicial de uma dieta vegana rigorosa. Nós recrutamos 43 homens e mulheres que puderam comer a quantidade de alimentos vegetais que desejassem, mas beberam apenas água, por 21 dias.
Os resultados demonstraram melhorias em muitas variáveis relacionadas à saúde cardiometabólica, como colesterol sanguíneo, pressão arterial, insulina e proteína C reativa – uma proteína que aumenta em resposta à inflamação. Desde então, concluímos vários estudos de nutrição humana e animal usando este programa dietético.
A pesquisa do meu laboratório resultou em cerca de 200 manuscritos científicos revisados por pares e capítulos de livros específicos para nutrientes e exercícios e a interação entre essas duas variáveis. Os resultados de nosso trabalho, bem como de outros cientistas, demonstram claramente o poder dos alimentos de impactar favoravelmente a saúde.
Para muitos indivíduos, uma mudança positiva nos hábitos alimentares resulta em uma melhoria nas medidas clinicamente relevantes, como colesterol e glicose no sangue, que os médicos às vezes podem reduzir ou eliminar certos medicamentos usados para tratar o colesterol alto e diabetes. Em outros casos, essas medidas melhoram, mas o paciente ainda precisa de medicamentos para controlar a doença. Isso nos diz que, em algumas situações, um bom programa de nutrição simplesmente não é suficiente para superar os desafios do corpo.
Nutrição e outras abordagens de bem-estar são importantes
Embora certos produtos naturais tenham sido discutidos como tratamentos para Covid-19, pouca ênfase foi colocada na nutrição de alimentos integrais como uma medida protetora. Acho isso lamentável e acredito que fortalecer nosso sistema imunológico com o objetivo de combater a Covid-19 e outras infecções virais é de grande importância. E as evidências nos dizem que uma dieta rica em nutrientes, exercícios regulares e sono adequado podem contribuir para a função imunológica ideal.
Em relação à ingestão nutricional, um estudo publicado recentemente com uma amostra de profissionais de saúde que contraíram Covid-19 observou que aqueles que seguiram uma dieta baseada em vegetais ou peixes tinham 73% e 59% menos chances de apresentarem sintomas moderados a graves, respectivamente, em comparação com aqueles que não seguiram essas dietas. Embora interessante, é importante lembrar que essas descobertas representam uma associação em vez de um efeito causal.
Embora as pessoas possam usar a nutrição para ajudar a fortalecer seu sistema imunológico contra Covid-19, a dieta é apenas um dos aspectos. Outras variáveis também importam muito, incluindo controle do estresse, suplementos nutricionais e distanciamento físico e uso de máscara.
Para ficar claro todos esses elementos devem ser considerados ferramentas para ajudar a combater o coronavírus – não um substituto para vacinas potencialmente salvadoras.
As vacinas não são perfeitas, mas salvam vidas
Acho interessante que quase todos os pais entendem a importância de vacinar seus filhos contra doenças graves como caxumba, sarampo e varicela. Eles não esperam que certos alimentos ou um ambiente estimulante façam o trabalho de uma vacina.
No entanto, quando se trata de Covid-19, esse processo de pensamento é abandonado por alguns que acreditam que um estilo de vida saudável substituirá a vacina, sem considerar seriamente o que a vacina realmente faz para fornecer proteção contra o vírus – algo que apenas um estilo de vida saudável simplesmente não pode fazer.
Ao considerar a possibilidade de receber a vacina, pense no seguinte: todos os medicamentos têm riscos, incluindo coisas aparentemente benignas como a aspirina. Acredita-se que a contracepção hormonal – algo usado por milhões de mulheres todos os meses – causa cerca de 300 a 400 mortes anualmente nos Estados Unidos. O mesmo é verdadeiro para cirurgia estética, injeções de Botox e outros procedimentos eletivos.
Muitas pessoas estão dispostas a aceitar os baixos riscos nesses casos, mas não com aqueles que envolvem as vacinas para Covid-19 – apesar de o risco de complicações graves ou morte de Covid-19 superar o baixo risco de eventos adversos graves das vacinas.
Nenhuma abordagem de estilo de vida, incluindo a adesão estrita a uma dieta holística e rica em nutrientes – vegana, vegetal ou não – conferirá proteção total contra Covid-19. As vacinas também não são perfeitas. Em alguns casos ocorrem infecções invasivas, embora continuem a fornecer proteção robusta contra doenças graves e evitar mortes.
Eu encorajo as pessoas a fazerem tudo o que puderem para melhorar a saúde e o funcionamento de seu sistema imunológico, naturalmente. Então considere seriamente qual proteção adicional seria obtida da vacinação contra Covid-19. Quando as pessoas tomam decisões com base na ciência mais recente – que está sempre em evolução – em vez de se basear nas emoções e na desinformação, a decisão deve se tornar muito mais clara.
*Richard Bloomer é reitor da Faculdade de Ciências da Saúde da Universidade de Memphis.
©2021 The Conversation. Publicado com permissão. Original em inglês.