Nas fases iniciais das restrições provocadas pela pandemia do coronavírus, as ruas fervilhavam de corredores. Na verdade, os níveis de atividade física no Reino Unido atingiram o pico por volta de meados de maio de 2020, pouco antes de as restrições começarem a ser atenuadas.
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Agora, depois de quase um ano de restrições sociais flutuantes, muitas pessoas estão relatando nas redes sociais que perderam repentinamente a motivação para se exercitar.
A verdade é que a motivação está simplesmente voltando ao normal. O clima no Reino Unido estava ideal para exercícios em abril e maio, e muitos de nós tivemos mais tempo disponível para treinar.
Duas barreiras principais ao exercício foram removidas. Normalmente, a motivação é uma batalha de escolhas diferentes. Em circunstâncias normais, o exercício luta contra muitas outras atividades de lazer atraentes, como ir ao bar, ao cinema ou passar o tempo com amigos. Mas durante a parte mais severa do bloqueio nacional, a escolha era sair para fazer exercícios ou ficar em casa o dia todo. As probabilidades motivacionais mudaram em favor do exercício.
Bloqueios em todo o mundo também agiam de maneira semelhante a um novo ano, novo período escolar ou aniversário. Eventos e datas importantes podem atrapalhar as rotinas e fornecer uma chance de um novo começo, por isso muitos de nós começamos a nos exercitar. Mas, como as resoluções de ano novo, nossa motivação diminuiu constantemente com o tempo.
O tipo de motivação necessária para iniciar um novo comportamento costuma ser muito diferente da motivação necessária para sustentá-lo. A maioria das pessoas começa a se exercitar porque sabe que é bom para elas, e pressões externas (como anúncios na tevê ou amigos) dizem que deveriam. Os motivos do tipo “deveria fazer” são uma forma eficaz de iniciar um novo comportamento.
Mas, à medida que as restrições diminuíram, as barreiras para os exercícios apareceram novamente - como poder passar um tempo com os amigos no pub ou a necessidade de preparar os filhos para a escola novamente.
Apoiar-se nos motivos "deve-se fazer" nesses cenários requer considerável esforço mental e força de vontade. Infelizmente, um dos aspectos mais interessantes da motivação humana é que não gostamos da sensação de esforço e força de vontade e tendemos a evitá-la.
O bar, as crianças, o cansaço e o trabalho vencem a batalha contra o exercício. Os motivos do tipo “deveria fazer” são terríveis para sustentar o comportamento de exercícios.
Perda de motivação
Até mesmo algumas pessoas que se exercitaram religiosamente estão relatando perda de motivação. Mas, novamente, o tipo de motivação que conduz seu exercício pode explicar por que isso aconteceu.
Pessoas que se exercitam para buscar a aprovação de outras pessoas ou para aumentar sua autoestima frequentemente relatam aumento da ansiedade e da insatisfação corporal, apesar dos altos níveis de exercício.
O bloqueio (e o fechamento de academias) pode ter aumentado esses sentimentos negativos porque a situação significava que as pessoas não estavam recebendo os elogios e incentivos ao ego que buscavam.
Abordagem para manter motivação
Para interromper esses declínios motivacionais, é necessária uma abordagem dupla que torne os exercícios fáceis a curto prazo, ao mesmo tempo que se desenvolve uma forte motivação a longo prazo.
Quando se trata de motivação de longo prazo, muitos psicólogos acreditam que sua identidade é um dos sistemas motivacionais mais resistentes. Identidade muitas vezes pode ser um termo vago e difícil de descrever, mas, simplesmente, as metas de “ser” são mais motivadoras do que as de “fazer”. Portanto, em vez de “fazer” exercícios, concentre-se em “ser” alguém que se exercita.
Esses motivos para “ser” requerem muito menos esforço mental para agir e você naturalmente buscará oportunidades para demonstrar sua identidade de “exercitador”.
É menos exaustivo mentalmente "ser" um praticante de exercícios, em comparação com tentar continuamente "fazer" exercícios, porque a atenção é naturalmente atraída para oportunidades de exercício e para longe de outras tentações.
Em alguns aspectos, isso não é justo. As pessoas que já se exercitam há anos e se consideram praticantes de exercícios acham muito fácil estar motivadas para o exercício. Aqueles de nós que não se consideram praticantes de exercícios, mas querem praticar exercícios, exigem muito esforço mental e força de vontade para sair de casa.
Como fazer
Esse processo leva algum tempo, então precisamos de soluções motivacionais rápidas enquanto nossa identidade de praticante saudável se desenvolve. No curto prazo, o princípio orientador deve ser minimizar o esforço necessário. Então:
- Planeje seu exercício para quando for mais fácil de fazer. Para muitos, isso pode significar se exercitar o mais rápido possível na véspera, antes que as tentações e os obstáculos que exigem esforço para serem superados comecem a aparecer.
- Facilite o exercício. Tire sua roupa esportiva da gaveta e prepare-a na noite anterior. Planeje exercícios que não exijam deslocamento a um local específico. Faça o máximo possível com antecedência para que, quando chegar a hora, seja fácil começar o treino.
- Divida o processo de exercício em partes. Por exemplo, mudar para roupas esportivas requer apenas um pouco de esforço. Sair pela porta requer apenas um pouco de esforço. Antes que você perceba, é mais difícil não se exercitar do que se exercitar.
- Faça o que você gosta. É simples e requer motivação mínima para repetir o exercício que me fez sentir bem. Se você quiser pular corda ou dançar em vez de levantar pesos ou correr, é melhor fazer o que você quer e requer muito menos esforço mental do que tentar se forçar a fazer algo que você acha que deveria fazer.
Embora muitos de nós não estejamos ansiosos por mais restrições sociais, isso pode nos dar outra oportunidade de desenvolver um estilo de vida mais saudável. O foco em “ser” um praticante de exercícios e minimizar o esforço mental levará a menos declínios repentinos na motivação para exercícios a longo prazo.
*Ian Taylor é professor sênior de psicologia na Loughborough University
©2021 The Conversation. Publicado com permissão. Original em inglês.