Imagine que na noite anterior você percebeu seu nariz escorrendo e uma dor de garganta. Quando acordou esta manhã, começou a tossir e teve febre. No ano passado, sua mente teria concluído imediatamente que você estava com Covid-19. Mas se você já está totalmente vacinado, pode se perguntar: ainda devo fazer o teste?
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Como médico infectologista, muitas vezes me perguntam isso. A resposta é "sim". Se você tiver sintomas, deve fazer o teste para Covid-19, mesmo se estiver totalmente vacinado. Você não correrá alto risco de hospitalização ou doença grave, mas se estiver infectado, poderá transmitir o vírus a uma pessoa não vacinada, que poderá ficar muito doente.
As vacinas funcionam, mas não são 100% eficazes
Os pesquisadores desenvolveram diversas vacinas contra Covid-19 no ano passado. A alta eficácia dessas vacinas no ambiente estritamente controlado dos ensaios clínicos corresponde à sua eficácia na vida real. As vacinas de mRNA feitas pela Pfizer e Moderna, por exemplo, permanecem mais de 90% eficazes na prevenção de hospitalização ou morte.
Isso não significa, no entanto, que você tenha o mesmo grau de proteção contra infecção. As últimas pesquisas estimam que as vacinas de mRNA oferecem 70% a 85% de proteção contra infecção. É impossível saber se uma pessoa está totalmente protegida ou se ainda pode desenvolver um caso leve se exposta ao coronavírus. Se acontecer de você ser infectado, você ainda pode espalhar o vírus. E é por isso que o teste ainda é importante.
Equilíbrio de dois fatores
Esses casos de infecção após a vacina demonstram um princípio básico das doenças infecciosas – se uma pessoa é infectada ou não, depende do equilíbrio entre dois fatores: intensidade da exposição e competência imunológica.
A intensidade da exposição está relacionada à proximidade de uma pessoa não infectada de um indivíduo altamente infeccioso que expele o vírus enquanto fala e por quanto tempo as duas pessoas permanecem em contato.
A competência imunológica está relacionada à proteção inerente do corpo contra Covid-19. Indivíduos não vacinados que nunca foram infectados com o coronavírus não têm proteção – este é um vírus completamente novo, afinal – enquanto pessoas totalmente vacinadas estarão muito mais protegidas.
De acordo com o CDC, em 30 de abril de 2021, havia um total de 10.262 infecções após a vacina para SARS-CoV-2 nos estados e territórios dos Estados Unidos. Geralmente, esses casos são assintomáticos ou apenas levemente sintomáticos, e a maioria não resulta em hospitalização. Esses casos continuarão a ocorrer e, embora essas pessoas tenham menos probabilidade de espalhar o coronavírus para outras pessoas do que os indivíduos não vacinados, elas provavelmente ainda podem transmiti-lo.
E as variantes?
E quanto às variantes do SARS-CoV-2? Bem, o mundo tem tido a sorte de que as vacinas de mRNA em particular oferecem proteção significativa contra todas as variantes principais que surgiram até agora. Mas é inteiramente possível que em algum ponto uma cepa de coronavírus possa sofrer mutação e escapar parcial ou totalmente da proteção das vacinas. Este é mais um bom motivo para fazer o teste se você estiver se sentindo mal.
Os testes do Covid-19 permitem que os funcionários da saúde acompanhem a quantidade de vírus existente em uma comunidade, e os resultados positivos do teste podem ajudar as pessoas a colocarem as pessoas em quarentena antes de espalharem o vírus inadvertidamente para outras pessoas. Portanto, sim, faça o teste se tiver sintomas preocupantes, mesmo que esteja totalmente vacinado.
*Arif R. Sarwari é médico, professor associado de Doenças Infecciosas e presidente do Departamento de Medicina da West Virginia University.
©2021 The Conversation. Publicado com permissão. Original em inglês.