Os médicos geralmente recomendam “sonecas poderosas” como forma de compensar uma noite de sono ruim e ajudar a manter o alerta até a hora de dormir. Mas para os adultos mais velhos, cochilos extensos podem ser um sinal precoce de demência.
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Pesquisas sobre como cochilar afeta a cognição em adultos tiveram resultados mistos. Alguns deles realizados em adultos mais jovens sugerem que cochilar é benéfico para a cognição, enquanto outros, nos mais velhos, sugerem que pode estar ligado ao comprometimento cognitivo.
No entanto, muitos estudos são baseados em apenas uma única avaliação de cochilo autorrelatada. Essa metodologia pode não ser precisa para pessoas com deficiência cognitiva que podem não ser capazes de avaliar com segurança quando ou quanto tempo cochilaram.
Um estudo que meus colegas e eu publicamos recentemente descobriu que, embora o cochilo aumente com a idade, o cochilo excessivo pode prenunciar o declínio cognitivo.
A ligação entre cochilo diurno e demência
Distúrbios do sono e cochilos diurnos são sintomas conhecidos da doença de Alzheimer leve a moderada, e outras formas de demência em idosos. Eles geralmente se tornam mais extremos à medida que a doença progride: os pacientes são cada vez menos propensos a adormecer e mais propensos a acordar durante a noite e sentir sono durante o dia.
Para examinar essa ligação entre cochilo diurno e demência, meus colegas e eu estudamos um grupo de 1.401 idosos com idade média de 81 anos que participaram do Rush Memory and Aging Project, um estudo longitudinal que examina o declínio cognitivo e a doença de Alzheimer. Os participantes usaram um dispositivo semelhante a um relógio que rastreou sua mobilidade por 14 anos. Períodos prolongados de inatividade foram interpretados como cochilos.
No início do estudo, aproximadamente 75% dos participantes não apresentavam nenhum comprometimento cognitivo. Dos participantes restantes, 4% tinham Alzheimer e 20% tinham comprometimento cognitivo leve, um precursor frequente de demência.
Embora o cochilo diário tenha aumentado entre todos os participantes ao longo dos anos, houve diferenças nos hábitos de cochilo entre aqueles que desenvolveram Alzheimer no final do estudo e aqueles que não o fizeram.
Os participantes que não desenvolveram comprometimento cognitivo tiveram duração média de 11 minutos extras por ano. Essa taxa dobrou após um diagnóstico de comprometimento cognitivo leve, com cochilos aumentando para 25 minutos extras por ano, e triplicou após o diagnóstico de Alzheimer, com duração de cochilos aumentando para 68 minutos extras por ano.
Em última análise, descobrimos que os idosos que cochilavam pelo menos uma vez ou por mais de uma hora por dia tinham uma chance 40% maior de desenvolver Alzheimer do que aqueles que não cochilavam diariamente ou cochilavam menos de uma hora por dia. Esses achados permaneceram inalterados mesmo depois de controlarmos fatores como atividades diárias, doenças e medicamentos.
Cochilar e o cérebro de Alzheimer
Nosso estudo mostra que cochilos mais longos são uma parte normal do envelhecimento, mas apenas até certo ponto. Pesquisas de meus colegas da Universidade da Califórnia, em São Francisco, oferecem um mecanismo potencial para explicar por que as pessoas com demência têm cochilos mais frequentes e mais longos.
Ao comparar os cérebros post-mortem de pessoas com doença de Alzheimer com os cérebros de pessoas sem comprometimento cognitivo, eles descobriram que aqueles com Alzheimer tinham menos neurônios que promovem a vigília em três regiões do cérebro.
Essas mudanças neuronais parecem estar ligadas aos emaranhados de proteínas de TAU, uma característica da doença de Alzheimer na qual a proteína que ajuda a estabilizar os neurônios saudáveis forma aglomerados que dificultam a comunicação entre os neurônios.
Embora nosso estudo não mostre que o aumento do cochilo diurno cause declínio cognitivo, ele aponta para cochilos prolongados como um sinal potencial para o envelhecimento acelerado. Outras pesquisas podem determinar se o monitoramento do cochilo diurno pode ajudar a detectar o declínio cognitivo.
*Yue Leng, professora assistente de Psiquiatria na Universidade da Califórnia, São Francisco, Estados Unidos
©2021 The Conversation. Publicado com permissão. Original em inglês.
