São 7h30 de uma manhã de segunda-feira e você está tentando tirar seus queridinhos de casa para ir à escola. A semana está apenas começando, mas você já pode sentir seu temperamento sendo testado: seus filhos parecem ser fisicamente incapazes de se vestir. Você coloca um belo sorriso falso e, com os dentes cerrados, implora para que se vistam logo. Apesar de seus melhores esforços, porém, de alguma forma suas verdadeiras emoções transpareceram: e seus filhos começaram a chorar.
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Esta situação será familiar para muitos pais - inclusive para mim. Inúmeras vezes tentei esconder como realmente me sinto quando converso com minha filha, "colocando uma cara de bravo", por exemplo, esperando mascarar meus verdadeiros sentimentos. No entanto, a nova pesquisa da minha equipe sugere que todo esse esforço pode realmente ser em vão.
Descobrimos que as crianças priorizam o som em vez da visão ao identificar emoções – o que significa que a emoção que você carrega no tom e volume de sua voz é registrada em seus filhos, apesar da "máscara" cuidadosa que você colocou para enganá-los. Como tal, em vez de colocar uma cara de bravura em momentos difíceis, os pais talvez devam tentar “colocar uma voz corajosa” em vez disso.
O efeito Colavita reverso
Nossa pesquisa foi inspirada pelo conceituado psicólogo Francis Colavita, que conduziu um experimento na década de 1970, e que teve um resultado curioso. Quando apresentados a flashes de luz (estímulos visuais) e tons (estímulos auditivos) ao mesmo tempo, os adultos tendem a ignorar os estímulos auditivos e relatar apenas os visuais.
Isso foi cunhado como “efeito Colavita” e foi considerado uma evidência de dominância visual em adultos. Mais recentemente, o oposto foi encontrado em crianças. Nas mesmas condições, crianças – até por volta de 8 anos – tendem a relatar os estímulos auditivos e ignorar os visuais. Isso foi apelidado de “efeito Colavita reverso”, um caso de dominância auditiva.
Desde que esta pesquisa foi publicada, os limites do efeito em crianças foram testados. Em vez de simples flashes e tons e estímulos mais complexos – como imagens de animais e os sons que eles fazem – foram usados. Por exemplo, esses estudos descobriram que, quando mostrada a foto de um cachorro acompanhado pelo som de uma vaca, as crianças relatavam apenas o que ouviam e não o que viam.
Isso demonstrou que o efeito Colavita reverso não era simplesmente devido a uma preferência por tons em vez de flashes como no estudo original, mas parecia ser uma preferência por qualquer estímulo auditivo, mesmo sons complexos e significativos. Esses sons eram tão dominantes, que eram tudo o que a criança relataria ter percebido.
Sondando
Queríamos levar esse efeito mais longe e tentar descobrir se as crianças mostram uma dominância auditiva para estímulos emocionalmente significativos. Criamos um experimento para testar isso, usando corpos emocionais (fotos de corpos de pessoas parecendo assustados, tristes, felizes ou com raiva) e vozes emocionais (gravações de pessoas parecendo assustadas, tristes, felizes ou com raiva).
Apresentamos a adultos e crianças (com idades entre 6 e 11 anos) essas imagens e sons em diferentes combinações, tanto correspondentes quanto incompatíveis. Um corpo feliz e uma voz feliz feitos para um par de estímulos combinados, enquanto um corpo triste com uma voz zangada seria um par de estímulos incompatíveis.
Perguntamos aos nossos participantes duas coisas. Primeiro, pedimos a eles que ignorassem o que viram, dizendo-nos, em vez disso, a emoção da pessoa com base na voz. Adultos e crianças podiam fazer isso sem problemas. Em seguida, mostramos exatamente os mesmos estímulos, mas desta vez pedimos que ignorassem o que ouviram e nos contassem como a pessoa se sentia com base em seu corpo. Aqui, novamente, os adultos conseguiram fazer isso sem dificuldade, mas as crianças acharam extremamente difícil.
Ao ver a foto de uma pessoa encolhida de medo, por exemplo, as crianças em nosso estudo nos diziam que essa pessoa ficava feliz se ouvissem uma risada ao mesmo tempo. Com efeito, as crianças não podiam ignorar os estímulos auditivos ao julgar emoções. Nosso estudo é a primeira evidência de uma dominância auditiva em crianças na detecção e reconhecimento de emoções.
Alto e claro
Se as crianças têm um domínio auditivo quando se trata de informações emocionais, é a emoção na voz dos pais que irá "substituir" qualquer informação emocional visual em sua linguagem corporal. Isso significa que uma voz raivosa provavelmente será detectada por uma criança, mesmo que esteja escondida por trás de um sorriso forçado.
As implicações dessas descobertas vão além de apenas evitar acessos de raiva. Atualmente, grandes esforços têm sido feitos por professores para tornar o aprendizado online o mais envolvente possível para crianças que estudam em casa durante a pandemia. Dadas nossas descobertas, talvez o formato da aula deva se concentrar menos nos elementos visuais e mais nos elementos auditivos.
Se a percepção de uma criança do que vê pode ser tão influenciada pelo que ouve, então seu ambiente sensorial pode ser muito importante. Nossos resultados sugerem que, pelo menos para aulas remotas, as crianças podem realmente se beneficiar trabalhando com fones de ouvido – para evitar estímulos auditivos confusos e concorrentes.
Em qualquer caso, da próxima vez que você quiser esconder o que realmente sente de seu filho, pode valer a pena lembrar que é sua voz que o trairá – não seu rosto ou sua linguagem corporal.
*Paddy Ross é professor assistente do Departamento de Psicologia na Universidade de Durham
©2021 The Conversation. Publicado com permissão. Original em inglês.