A infância deveria ser um momento feliz e despreocupado, mas muitas vezes não funciona assim. As crianças estão expostas a tensões que afetam as famílias e as comunidades onde crescem. Pesquisas recentes mostram que isso pode ter implicações para a saúde ao longo da vida.
Em um estudo realizado por nosso grupo de pesquisa no Murdoch Children's Research Institute, descobrimos que uma em cada três crianças (e suas mães) do estudo havia sofrido violência dentro da família ou abuso doméstico até as crianças completarem 10 anos de idade.
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Os resultados do mesmo estudo, publicado recentemente no British Medical Journal's Archives of Childhood Disorders, mostram que crianças expostas à violência nesse ambiente até os 10 anos de idade anos têm duas a três vezes mais chances de ter um diagnóstico psiquiátrico e/ou dificuldades emocionais e comportamentais.
E não é apenas a saúde mental das crianças afetada, mas também sua saúde e desenvolvimento físico. Descobrimos que crianças expostas à violência dentro da família também eram duas a três vezes mais propensas a ter habilidades de linguagem prejudicadas, problemas de sono, pressão arterial elevada e asma.
As mães do estudo preencheram questionários três, seis e 12 meses após o parto e no quarto e décimo anos após o nascimento do primeiro filho.
Aos dez anos, estudamos um grupo menor de crianças por meio de atividades presenciais destinadas a avaliar seu desenvolvimento cognitivo e de linguagem. Também entrevistamos mães para avaliar a saúde mental de seus filhos.
Como os serviços e as escolas podem ajudar?
Nossas descobertas têm implicações importantes para a política. Até metade de todas as crianças em nosso estudo que tinham dificuldades de linguagem e problemas de saúde mental e física foi exposta à violência por alguém familiar antes dos dez anos.
Os achados destacam a necessidade de os serviços de saúde e as escolas estarem muito atentos ao papel que a violência familiar pode estar desempenhando na saúde, no comportamento e no desenvolvimento da linguagem das crianças.
Se os serviços de saúde infantil e as escolas não reconhecerem e responderem à violência praticada nesses ambientes, as intervenções para apoiar crianças com problemas de saúde e de desenvolvimento provavelmente serão menos eficazes.
Dado que uma em cada três famílias é afetada e uma proporção ainda maior de crianças apresenta dificuldades de saúde e linguagem, isso não deveria ser algo que os serviços de saúde e as escolas considerassem muito difícil.
A saúde das mães e das crianças está ligada
Nossa pesquisa destaca até que ponto a saúde e o bem-estar das mães e seus filhos estão inextricavelmente ligados. Em nosso artigo publicado no BMJ Open no início deste ano, mostramos que mães que sofreram violência dentro da família nos dez anos após o nascimento de seu primeiro filho eram três a cinco vezes mais propensas a sofrer de ansiedade, depressão e estresse pós-traumático (TEPT ). E eram cerca de duas vezes mais propensos a sentir dor nas costas e incontinência.
Essa carga extra de problemas de saúde experimentada por mulheres e crianças expostas à violência em família agrava outros desafios sociais e econômicos que as mulheres enfrentam ao tentar obter segurança para si e para seus filhos. É fundamental que mulheres e crianças que precisam de apoio para se curarem e se recuperarem do impacto da violência tenham acesso a cuidados de saúde acessíveis e culturalmente apropriados.
Estudos mostram consistentemente que há muitas barreiras que as mulheres precisam superar, incluindo vergonha, medo de julgamento e custo e disponibilidade de cuidados de saúde e outros serviços de apoio nas comunidades regionais. Para mulheres cuja primeira língua não é o inglês e mulheres aborígenes, existem barreiras extras culturais, linguísticas e de nível de sistema. As barreiras ao nível dos sistemas incluem a persistência de estereótipos culturais, disponibilidade limitada de serviços linguísticos e experiências de discriminação ao procurar cuidados e apoio.
Alcançando os melhores resultados possíveis
Embora o tipo e a gravidade da adversidade possam sobrecarregar algumas crianças, há evidências de habilidades individuais (como a capacidade de regular emoções), relacionamentos com a família e ambientes escolares de apoio que promovem um sentimento de pertencimento apoiando a resiliência das crianças.
Comunidades, escolas e serviços de saúde têm papéis importantes a desempenhar na promoção da resiliência das crianças e no apoio às mães para que tenham acesso aos cuidados de seus filhos quando necessário.
*Stephanie Brown, pesquisadora principal sênior da Murdoch Children's Research Institute e Deirdre Gartland, pesquisadora e co-líder do Fortalecendo Famílias Stream, Grupo de Pesquisa em Saúde Intergeracional, do Instituto de Pesquisa Infantil de Murdoch.
© 2022 The Conversation. Publicado com permissão. Original em inglês.