Todos nós sabemos que o uso de tabaco, álcool e drogas prejudica a nossa saúde. Mas muitas pessoas não estão cientes de que o uso dessas substâncias pode, às vezes, afetar a saúde e o bem-estar de outras pessoas – incluindo seus próprios filhos.
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Veja o fumo passivo, por exemplo. Seu efeito sobre o bem-estar infantil é tão bem evidenciado que fumar em carros com menores de 18 anos foi proibido no País de Gales em 2015. Por um bom motivo, também – o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido estima que a cada ano 300 mil consultas com médicos e 9,5 mil internações hospitalares no Reino Unido ocorrem devido a exposição das crianças à fumaça do tabaco de outras pessoas.
Embora menos se saiba sobre os danos secundários decorrentes do uso de álcool e drogas pelos pais, sabemos que até 30% das crianças no Reino Unido vivem com pelo menos um dos pais ou responsável que bebe álcool em excesso, e que 6% vivem com um pai que é dependente de álcool. Ainda, 8% das crianças moram com pelo menos um dos pais ou responsável que usa drogas até uma vez por mês e 3% moram com um dos pais que é dependente de drogas.
Esses números podem parecer pequenos, mas como há quase 15 milhões de pessoas com 18 anos ou menos no Reino Unido, isso significa que quase 500 mil crianças podem estar vivendo com um adulto dependente de drogas.
Mas as famílias são complicadas. Embora pareça simples sugerir que crianças expostas à fumaça do tabaco, por exemplo, podem crescer com problemas respiratórios, os pesquisadores estão se conscientizando das muitas outras maneiras pelas quais o comportamento dos pais e o meio ambiente podem afetar as crianças. Por exemplo, fumar, beber e usar drogas custam dinheiro, o que pode ocasionar problemas financeiros para a família. Além disso, atividades que envolvem essas substâncias podem afastar os pais dos filhos, o que pode causar estresse e conflitos em casa.
Em nosso estudo recém-publicado, decidimos examinar os efeitos do uso de substâncias no bem-estar infantil. Isso incluiu bem-estar físico, psicológico (saúde mental), cognitivo (medido por meio de coisas como desempenho escolar), social (incluindo se eles tinham relacionamentos positivos ou comportamento antissocial) e econômico (por exemplo, se a família precisa de apoio financeiro).
Em vez de seguir a abordagem mais típica de olhar para o uso de apenas uma substância, analisamos como o uso combinado de álcool, drogas e tabaco pelos pais afeta as crianças. Uma das razões porque o fizemos é porque muitas vezes quem usa drogas também fuma e bebe. Também estávamos interessados em saber como as crianças são afetadas e se os efeitos perduram com o tempo.
Efeitos secundários de bem-estar
Usamos fontes múltiplas para identificar estudos que investigaram a relação entre o uso de drogas, álcool ou tabaco pelos pais e seus efeitos sobre as crianças nessas cinco áreas de bem-estar. Por fim, usamos 56 estudos, observamos qualquer relação entre o uso de substâncias pelos pais e o bem-estar da criança que havia sido encontrada neles e, em seguida, analisamos os dados.
Descobrimos que, em geral, o uso de substâncias pelos pais foi associado a uma redução no bem-estar da criança em todas as cinco áreas. O que foi particularmente gritante foi que esse efeito perdurou ao longo do tempo, o que significa que o relacionamento ainda estava presente, mesmo que houvesse uma lacuna entre o momento em que as informações dos pais e dos filhos foram coletadas.
Também vimos que o uso não dependente de substâncias pelos pais (quando um indivíduo não é clinicamente dependente de uma substância) também afetou o bem-estar da criança. E que o uso de álcool pelos pais apresentava riscos para o bem-estar infantil semelhantes aos do tabaco, o que sugere que apenas o uso de uma substância pode ser prejudicial ao bem-estar infantil.
Nosso estudo também mostrou que o uso de drogas pelos pais teve o maior efeito sobre o bem-estar da criança em comparação com o álcool e/ou tabaco. Acreditamos que isso possa ser devido à natureza ilegal de seu uso, que pode promover a pobreza, colocando tensões adicionais na vida familiar.
Dado que um grande número de crianças podem ser afetadas pelo uso de substâncias pelos pais, este é um importante desafio de saúde pública. Principalmente porque sabemos que o bem-estar precário na infância também pode afetar a vida adulta. É claro que os desafios que as famílias enfrentam em relação ao uso de substâncias devem ser enfrentados para o bem-estar futuro das crianças. No entanto, é mais fácil falar do que fazer, e nosso estudo mostra que não é tão simples quanto abordar um problema de dependência isoladamente.
O ambiente familiar é um espaço que encapsula a maioria das interações entre os pais e a criança e muitas vezes as intervenções que abordam essas relações juntamente com o uso de substâncias dos pais e o bem-estar da criança levam a melhores resultados. Trabalhos adicionais que apoiem os desafios da vida familiar e abordem as interações familiares, a tensão na família e considerem os desafios estruturais, como a pobreza, é um bom lugar para começar a abordar esse problema.
Emily Lowthian é pesquisadora PhD em Comportamentos Parentais na Universidade de Cardiff
Simon C Moore é professor de Pesquisa em Saúde Pública, co-diretor do Instituto de Pesquisa de Crime e Segurança e Diretor do Grupo de Pesquisa de Álcool e Violência, na Universidade de Cardiff
©2021 The Conversation. Publicado com permissão. Original em inglês.
