Para a maioria das crianças e adolescentes o ano passado foi bem atípico com ordens rígidas para ficar em casa, repetidas aberturas e fechamentos de escolas, distanciamento social de colegas, acesso limitado ou nenhum a atividades esportivas e extracurriculares, e muitos marcos perdidos, como a formatura.
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Neste período, várias famílias passaram a conviver com uma maior instabilidade financeira e com o aumento do estresse psicológico. De forma independente e coletiva, esses eventos podem catalisar problemas de saúde mental em crianças e jovens.
No início da pandemia, crianças e adolescentes eram o grupo de menor risco no que diz respeito a preocupações médicas e complicações da Covid-19. Agora, depois de um ano e meio de pandemia, eles emergiram como as vítimas invisíveis desta crise global.
Soando o alarme para uma crise de saúde mental juvenil
Muitos médicos e profissionais de saúde infantil estão chamando a atenção para uma crise de saúde mental dos jovens. Recentemente, a organização de caridade infantil Children First Canada declarou um #codePINK, termo comumente usado em estabelecimentos de saúde para indicar uma emergência pediátrica.
Muitos hospitais pediátricos relataram um aumento de 100% nas admissões por problemas de saúde mental, mais de 200% de aumento nas admissões por uso de substâncias e tentativas de suicídio, e relatam que 70% das crianças e jovens indicaram que a pandemia afetou sua saúde mental.
Nossa equipe de pesquisa em psicologia infantil procurou compreender melhor o estado atual da saúde mental das crianças em todo o mundo, após um ano de pandemia. Este resumo de pesquisa, publicado na JAMA Pediatrics, mostra que, globalmente, um em cada quatro jovens está experimentando sintomas depressivos clinicamente elevados, enquanto um em cada cinco está experimentando sintomas de ansiedade clinicamente elevados.
Essas taxas são ainda mais alarmantes quando comparadas às estimativas pré-pandêmicas, que estavam mais perto de um em cada 10 jovens apresentando ansiedade e depressão clinicamente elevadas. Isso indica que as dificuldades de saúde mental dos jovens provavelmente dobraram durante o Covid-19.
O sofrimento mental de crianças e jovens pode ser sustentado a longo prazo
Quando analisamos mais profundamente quais jovens estavam lutando mais, descobrimos que – consistente com os dados pré-pandêmicos – mulheres e jovens mais velhos corriam maior risco de desenvolver problemas de depressão e ansiedade.
Também descobrimos que as dificuldades de saúde mental eram mais prevalentes à medida que a pandemia persistia. Isso sugere que, à medida que a duração da pandemia continuou, junto com as medidas de segurança de saúde pública como fechamento de escolas e distanciamento social, os sintomas de ansiedade e depressão clinicamente significativos também aumentaram. Isso indica que crianças e jovens em todo o mundo estão lutando com dificuldades de saúde mental e seus sintomas estão piorando à medida que a pandemia continua.
O que pode ser feito para ajudar crianças e jovens?
Como pesquisadores e psicólogos, ficamos nos perguntando se as dificuldades de saúde mental na juventude continuarão a persistir nos próximos anos. A deterioração de sua saúde mental será um dos impactos mais profundos da pandemia de Covid-19? Nós pensamos que sim.
As crianças e adolescentes que suportaram as várias perturbações e consequências emocionais e físicas da pandemia são o futuro da nossa sociedade. Para ajudar a promover seu bem-estar e nossa prosperidade como sociedade, agora é a hora de agir para proteger a próxima geração. Identificamos três objetivos principais para os esforços de recuperação da pandemia voltados para a melhoria da saúde mental de crianças e jovens:
- Aja agora
Devemos agir agora para abordar a quase duplicação das dificuldades de saúde mental de crianças e jovens durante a pandemia. É necessário que governos desenvolvam planos estratégicos e urgentes para abordar a saúde mental dos jovens e garantir o fornecimento de recursos acessíveis e equitativos para apoiar esta iniciativa. - Retorne à rotina
Décadas de pesquisas sobre o desenvolvimento infantil mostraram que as crianças prosperam no contexto de rotinas e estruturas claras e consistentes. Muitas das estratégias usadas para reduzir a propagação do Covid-19 forçaram crianças e adolescentes a ficarem em casa, resultando em rotinas interrompidas, aumento do tempo de sedentarismo (por exemplo mais tempo de tela e menos atividade física) e uma redução em atividades estruturadas, como esportes, acampamentos e atividades extracurriculares.
Manter as escolas abertas e as rotinas familiares durante a pandemia pode proteger a saúde mental das crianças. Também será fundamental apoiar as famílias, garantindo que tenham os recursos materiais e psicológicos necessários para ajudar seus filhos. - Suporte de saúde mental para crianças
Para enfrentar esta crise contínua é necessário haver serviços de saúde mental equitativos que sejam acessíveis a todas as crianças e jovens. O investimento em novos modelos de atenção que possam ser adaptados para aumentar a escalabilidade deve ser priorizado. Isso inclui serviços de saúde telementais em grupo e individuais (serviços de saúde mental prestados por telefone, mensagens de texto ou videoconferência) e abordagens de intervenção breve.
Pesquisas emergentes que ainda aguardam revisão sugerem que intervenções de sessão única para depressão em adolescentes durante o Covid-19 podem reduzir efetivamente os sentimentos de depressão e desesperança entre os jovens. Maior acesso e disponibilidade de recursos de saúde mental são essenciais.
Crianças e jovens representam nosso maior investimento no futuro. As implicações da Covid-19 para a saúde mental foram particularmente terríveis. Embora tenha havido algumas iniciativas de recuperação específicas, precisamos de itens claros e acionáveis para avançar com um plano de recuperação de saúde mental que abordará o aumento da gravidade da doença mental em crianças e adolescentes e a crescente necessidade de serviços.
Em última análise, as escolhas que fazemos agora terão efeitos duradouros sobre a prosperidade da próxima geração de jovens. Pais, profissionais, aliados e formuladores de políticas precisam se unir para desenvolver métodos de prestação de serviços de saúde mental com amplo impacto para atender a essa demanda.
*Brae Anne McArthur é bolsista de pós-doutorado no Laboratório de Determinantes do Desenvolvimento Infantil, da Universidade de Calgary
**Nicole Racine é bolsista de pós-doutorado em Psicologia, na Universidade de Calgary
***Sheri Madigan é professora associada e presidente de pesquisa em Determinantes do Desenvolvimento Infantil na Universidade de Calgary e no Instituto de Pesquisa do Hospital Infantil de Alberta
©2021 The Conversation. Publicado com permissão. Original em inglês.